DENVER (AP) — Der dreimalige NBA-MVP Nikola Jokić musste wegen einer Erkrankung am Dienstagabend für Denvers Aufeinandertreffen mit Jayson Tatum und den Boston Celtics pausieren.
Der Einsatz des Centers der Nuggets ging im Laufe des Tages von wahrscheinlich über fraglich bis hin zu ausgefallen. Er wurde gesehen, wie er die Arena etwas mehr als eine Stunde vor Spielbeginn verließ.
„Er fühlte sich gestern nicht gut, und das ist heute nur noch schlimmer geworden, was bedauerlich ist“, sagte Nuggets-Trainer Michael Malone vor dem Spiel.
Jokić kommt gerade aus einer Phase, in der er durchschnittlich 36,5 Punkte, 16,5 Rebounds und 11,3 Assists erzielte und zum Spieler der Woche der Western Conference gekürt wurde. Es war das 16. Mal in seiner Karriere, dass er diese Auszeichnung erhielt, die meisten in der Franchise-Geschichte.
Malone sagte, es sei schwierig, einen anderen Spieler an Jokićs Stelle einzusetzen, weil „wir keinen anderen Spieler mit einem Durchschnitt von 32, 13 und 10 haben“, sagte er und spielte damit auf Jokićs Gesamtpunktzahl (31,5), Rebounds (13) und Assists (9,7) in dieser Saison an.
„Wir müssen so spielen, wie wir spielen“, fügte Malone vor einem Spiel im nationalen Fernsehen hinzu. „Wir wissen, dass sie (die Celtics) auf beiden Seiten des Spielfelds zur Elite gehören, und wer auch immer zum Spielen verfügbar ist … geht einfach raus und findet einen Weg, keine Ausrede.“
Es deutete sich ein ziemliches Kräftemessen zwischen den letzten beiden NBA-Champions an. Darüber hinaus war dies ein Duell zwischen den amtierenden NBA-Spielern der Woche. Tatum wurde zum Spieler der Woche der Eastern Conference gekürt, nachdem er im Durchschnitt 25 Punkte und acht Rebounds erzielte.
Die Nuggets waren noch weniger besetzt, da Stürmer Aaron Gordon bereits wegen einer Zerrung der rechten Wade ausfiel.
Jokić setzte im November drei Spiele aus, da er und seine Frau ein weiteres Baby bekommen hatten. Die Nuggets erreichten in seiner Abwesenheit eine Bilanz von 1:2.
„Er ist so ein Typ, der eine klare Identität mitbringt“, sagte Celtics-Trainer Joe Mazzulla über Jokić. „Er hat eine andere Frequenz.“
Boston musste wegen einer Krankheit auf Guard Derrick White verzichten. Er erzielt diese Saison durchschnittlich 17,1 Punkte.